Sistema de ventilación: mejora la calidad del aire en las viviendas

Por qué los sistemas de ventilación son esenciales para una calidad del aire interior saludable

La ciencia detrás de la ventilación y la eliminación de contaminantes: dilución, renovación y filtración

Una buena ventilación combate la contaminación del aire interior principalmente mediante tres métodos que actúan de forma conjunta: dilución del aire viciado, renovación regular del aire y filtración de sustancias nocivas. Al introducir aire fresco del exterior para reemplazar el aire interior, se reduce significativamente la concentración de contaminantes. Estudios indican que esto puede disminuir dichas concentraciones en aproximadamente un 60 % en viviendas equipadas con sistemas mecánicos adecuados, según las directrices normativas vigentes. El movimiento regular del aire ayuda a eliminar el aire viejo y estancado, que con el tiempo acumula todo tipo de sustancias perjudiciales. Además, existen filtros avanzados capaces de retener partículas diminutas en suspensión. Los filtros MERV-13 funcionan bastante bien, capturando cerca del 85 % de las peligrosas partículas PM2,5 y otros residuos microscópicos similares. Todos estos factores combinados adquieren una importancia creciente en la actualidad, ya que muchos edificios están herméticamente sellados para evitar corrientes de aire. En estos espacios cerrados, los contaminantes tienden a acumularse al menos cinco veces más rápido que en el exterior, debido a la escasa entrada de aire natural a través de grietas o ventanas.

Mejoras reales en la calidad del aire interior (CAI): Datos de reducción de CO₂, COV y PM2,5 procedentes de estudios del BRE del Reino Unido y de la EPA de Estados Unidos

Estudios de campo revisados por pares confirman mejoras constantes y cuantificables en la calidad del aire interior (CAI) cuando los sistemas de ventilación se instalan y mantienen adecuadamente:

La relación entre estas mejoras y los resultados reales en materia de salud es bastante clara. Según los hallazgos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), observamos una reducción del 20 al 35 % en los problemas respiratorios cuando se adoptan las medidas adecuadas. La investigación del Building Research Establishment (BRE) respalda también este dato, al demostrar que una buena ventilación evita aproximadamente cuatro de cada cinco casos de moho en espacios donde la humedad se mantiene controlada. ¿Qué es realmente importante, entonces? Los sistemas debidamente diseñados mantienen de forma constante esas partículas diminutas (PM2,5) por debajo del nivel objetivo de la Organización Mundial de la Salud: 5 microgramos por metro cúbico. Esto no es, ni mucho menos, un concepto abstracto. Personas reales experimentan una protección real gracias a estos sistemas cuando funcionan según lo previsto, lo que marca toda la diferencia en las condiciones cotidianas de vida.

Tipos de sistemas de ventilación residencial: MVHR, MEV y soluciones inteligentes de ventilación con control de demanda (DCV)

MVHR frente a MEV: rendimiento, eficiencia y adecuación para viviendas de nueva construcción frente a reformas

En los sistemas residenciales de gestión del aire, los sistemas MVHR y MEV desempeñan funciones distintas pero igualmente importantes. El sistema MVHR extrae el aire viciado del interior mientras introduce aire fresco previamente filtrado, recuperando en el proceso aproximadamente el 90 % del calor del aire expulsado. Este enfoque equilibrado permite ahorrar energía, razón por la cual muchos constructores lo eligen al edificar viviendas nuevas que deben ser extremadamente estancas al aire. Aquí, el rendimiento térmico es fundamental y ya no se puede ignorar la necesidad de mantener una buena calidad del aire interior. Por otro lado, el sistema MEV funciona de forma distinta: básicamente se trata de un sistema centralizado de extracción que elimina continuamente la humedad de zonas como cocinas y baños, a niveles bajos. El aire fresco entra de forma pasiva a través de aberturas pequeñas o de las llamadas rejillas de ventilación permanente que con frecuencia observamos instaladas. La instalación de un sistema MEV suele costar aproximadamente la mitad que la de un sistema MVHR, e incluso menos en algunos casos. Sin embargo, existe un inconveniente: el sistema MEV no recupera calor alguno y, en viviendas o edificios de mayor tamaño o poco permeables, el caudal de aire puede volverse irregular.

Los sistemas MEV descentralizados (d-MEV) ofrecen una alternativa flexible para reformas, proporcionando extracción a nivel de estancia sin necesidad de intervenciones estructurales importantes. Sin embargo, en construcciones nuevas orientadas al cumplimiento normativo y al rendimiento sanitario a largo plazo, el MVHR sigue siendo insuperable para garantizar simultáneamente eficiencia energética y un control riguroso de la calidad del aire

Sistemas inteligentes de ventilación: ventilación controlada por demanda impulsada por inteligencia artificial para una calidad del aire y un uso energético óptimos

La última generación de sistemas de ventilación integra ahora la inteligencia artificial con redes de sensores en tiempo real, lo que les permite ajustar la calidad del aire mientras ahorran energía al mismo tiempo. Los sistemas de ventilación controlada por demanda (DCV) supervisan varios factores, como los niveles de dióxido de carbono medidos en partes por millón, los compuestos orgánicos volátiles rastreados en partes por mil millones, los porcentajes de humedad y las concentraciones de material particulado fino expresadas en microgramos por metro cúbico. Asimismo, monitorean el número de personas presentes en un espacio y analizan las condiciones meteorológicas exteriores. Estos sistemas ajustan entonces parámetros como la velocidad de los ventiladores, modifican la configuración de derivación (bypass) y regulan la cantidad de calor recuperado del aire de extracción. ¿El resultado? El aire fresco fluye exactamente donde se necesita y en el momento en que realmente se requiere, en lugar de funcionar ininterrumpidamente durante todo el día.

Las pruebas realizadas en entornos reales indican que estos sistemas reducen el consumo energético entre un 25 % y un 40 % en comparación con los sistemas tradicionales de caudal constante, manteniendo al mismo tiempo la calidad del aire interior dentro de los límites seguros establecidos por las normas sanitarias. La nueva tecnología de ventilación controlada por demanda (DCV) ajusta efectivamente su funcionamiento según las condiciones reales. Por ejemplo, en las cocinas, entra en modo de alta potencia cuando alguien comienza a cocinar para gestionar esos repentinos aumentos de humedad y olores desagradables, y luego reduce su actividad cuando no hay nadie presente. Este enfoque elimina tanto el desperdicio de energía como las corrientes de aire incómodas provocadas por una ventilación excesiva. Además, elimina sustancias nocivas del aire aproximadamente tres veces más rápido que los temporizadores tradicionales o los ajustes manuales de las rejillas. Dado que los edificios deben cumplir normativas cada vez más estrictas para alcanzar la neutralidad carbónica, la implementación de una ventilación inteligente controlada por demanda parece ser la mejor opción para crear espacios más saludables sin incurrir en costes energéticos desmedidos.

Riesgos para la salud de una ventilación inadecuada y beneficios de un sistema de ventilación bien diseñado

Desde el moho hasta la fatiga cognitiva: evidencia clínica que vincula la mala ventilación con enfermedades respiratorias y reducción de la productividad

Una ventilación deficiente provoca todo tipo de problemas de salud debido a los estrés físicos reales que sufre el cuerpo. Cuando el aire se estanca y permanece húmedo, favorece el crecimiento de moho, lo que puede agravar considerablemente las alergias e incluso desencadenar el desarrollo del asma. La Organización Mundial de la Salud descubrió ya en 2021 que los niños que viven en viviendas húmedas y con mala circulación de aire presentan entre un 30 % y un 50 % más de casos de asma. Además, el dióxido de carbono se acumula también cuando las habitaciones están herméticamente cerradas y hay varias personas dentro. Según investigaciones, esta acumulación afecta negativamente la función cerebral: las personas reportan dolores de cabeza, dificultad para concentrarse y una disminución aproximada del 10 % en su capacidad para tomar decisiones. Otro estudio publicado el año pasado por el UK Building Research Establishment (Instituto de Investigación de la Construcción del Reino Unido) demostró que mantener niveles de humedad superiores al 60 % durante períodos prolongados incrementa en un 20 % la probabilidad de infecciones respiratorias. Y no debemos olvidar los compuestos orgánicos volátiles (COV) y las partículas finas denominadas PM2,5 que flotan en el aire. La exposición prolongada a estos contaminantes provoca inflamación generalizada en el organismo y ejerce una presión adicional sobre el corazón y los vasos sanguíneos con el paso del tiempo.

Los buenos sistemas de ventilación realmente marcan una diferencia real por razones de salud. Cuando estos sistemas gestionan adecuadamente factores como los niveles de humedad, la acumulación de dióxido de carbono y las partículas de polvo, crean espacios con abundante oxígeno fresco y menos alérgenos flotando en el ambiente. Este tipo de entorno ayuda a reforzar las defensas del organismo contra las enfermedades y también mantiene a las personas mentalmente lúcidas durante todo el día. La Agencia de Protección Ambiental ha descubierto que los estudiantes y trabajadores de edificios con una mejor circulación de aire obtienen, en promedio, un 15 % más en pruebas cognitivas. Por tanto, el aire limpio no solo importa para sentirse bien: desempeña un papel fundamental en nuestro rendimiento laboral o académico y afecta nuestra salud general a lo largo del tiempo.

Integración de los sistemas de ventilación con las normas modernas para viviendas: estanqueidad, cumplimiento normativo y preparación para el futuro

Cumplimiento de la Norma británica para viviendas del futuro (2025): por qué los sistemas de recuperación de calor mecánica (MVHR) son ahora fundamentales en viviendas estancas y de baja emisión de carbono

El Estándar de Viviendas del Futuro del Reino Unido (FHS, por sus siglas en inglés) entrará plenamente en vigor en 2025 y exigirá que las viviendas nuevas reduzcan sus emisiones operativas de carbono en un 80 %. Esto ha impulsado a los constructores hacia estándares de construcción extremadamente herméticos, con el objetivo de no superar una fuga de aire de 3 metros cúbicos por hora por metro cuadrado a una presión de 50 pascales. Sin embargo, existe un inconveniente: las construcciones herméticas reducen las pérdidas de calor, pero también atrapan humedad, compuestos orgánicos volátiles y dióxido de carbono en el interior, a menos que se instalen sistemas de ventilación adecuados. La ventilación mecánica con recuperación de calor (VMRC) aborda directamente este problema. Estos sistemas intercambian de forma continua el aire viciado del interior con aire fresco del exterior a tasas mínimas de 0,3 litros por segundo por metro cuadrado, tal como especifica la Parte F de las Normas de Construcción. Lo que los hace especiales es que recuperan aproximadamente el 95 % del calor del aire de extracción antes de que salga de la vivienda. Esto significa que las viviendas pueden cumplir tanto los ambiciosos objetivos de reducción de carbono del FHS como los requisitos de calidad del aire interior establecidos en la Parte F de las Normas de Construcción, además de las futuras directrices HTM 02-01, cuya publicación está prevista próximamente y que tienen como finalidad mejorar los resultados sanitarios en el ámbito residencial.

Cada vez más arquitectos y profesionales de la construcción están incorporando sistemas MVHR desde las primeras etapas de sus diseños. Saben muy bien lo costoso y ruidoso que resulta instalarlos una vez finalizada la obra. Configurar correctamente todos los componentes es fundamental para garantizar que el sistema MVHR funcione tal como fue concebido. Esto implica equilibrar individualmente los caudales de aire en cada habitación y revisar minuciosamente los filtros. Al volverse más estrictas las normativas que vinculan la calidad de los edificios con la salud de las personas, los sistemas MVHR ya no son simplemente un extra de lujo. Se están convirtiendo en un elemento imprescindible si queremos viviendas duraderas, con menores emisiones de carbono y que apoyen efectivamente la buena salud de todos los ocupantes.

Preguntas Frecuentes